На следующее утро после пышного празднования 85-летия Харлана Тромби, знаменитого автора криминальных романов, его находят бездыханным в собственном кабинете. Все внешние признаки указывают на самоубийство – обстановка кажется настолько очевидной, что полиция ограничивается формальным опросом членов семьи, собравшихся в особняке по случаю юбилея. Однако истинный интерес к этому делу проявляет частный детектив Бенуа Блан, который тем же утром получает анонимный конверт с крупной суммой денег и заказ на расследование обстоятельств смерти писателя. Уже с первых минут общения с родственниками покойного Блан понимает, что сталкивается с паутиной лжи и скрытых мотивов. Каждый из домочадцев старается представить свои отношения с Харланом в идиллическом свете, замалчивая конфликты и давние обиды. Особняк, полный мрачных семейных тайн, становится ареной для интеллектуальной дуэли между проницательным детективом и хитросплетениями искусно скрываемых фактов.
Неожиданным прорывом в расследовании становится появление медсестры, ухаживавшей за Харланом в последние месяцы его жизни. Эта женщина обладает уникальной физиологической особенностью – она буквально не выносит лжи, испытывая мгновенные приступы тошноты при малейшей попытке обмана. Её присутствие превращает каждый допрос в череду разоблачений, поскольку родственники, сами того не желая, выдают себя своими же неправдивыми показаниями. Постепенно Блан узнаёт о финансовых проблемах семьи, о готовящемся переделе наследства и о творческом кризисе писателя, который мог стать мотивом для инсценировки самоубийства. Детектив осознаёт, что за внешним благополучием известной семьи скрываются глубокие раны, годами наносимые друг другу её членами. Каждое новое показание, добытое с помощью медсестры, приближает Блана к разгадке, но одновременно усложняет картину происшедшего, открывая всё новые слои давних обид и скрытых конфликтов, которые в конечном итоге могли привести к трагической развязке в ночь после юбилейного торжества.
